18 января 2005 года, с разницей всего в несколько часов, на Ближний Восток отправились 46 армянских миротворцев и министр иностранных дел Армении Вардан Осканян. Пунктом назначения военнослужащих был Кувейт, а министра - Египет. Несмотря на то, что визиты не были связаны друг с другом, это совпадение было символичным.

Небоевое подразделение Вооруженных сил Армении, в состав которого входили саперы, военные врачи и водители, прибыло в Кувейт для прохождения адаптации. Оттуда они направились в Ирак - для службы в составе многонациональной дивизии под польским командованием.

Вардан Осканян посещал столицу Египта для подписания меморандума с Лигой арабских стран о предоставлении Армении статуса специально приглашенной страны в этой организации. По словам Осканяна, «подписание этого документа, несомненно, является историческим событием и открывает новую страницу в деле развития армяно-арабских отношений».

24 декабря 2004 года Национальное Собрание Армении ратифицировало на закрытом заседании меморандум об отправке в Ирак 46 армянских военных врачей, водителей и саперов. За ратификацию проголосовал 91 депутат, против - 23. Против голосовали фракция оппозиционного блока «Справедливость» и фракция партии «Дашнакцутюн», входящей в состав правящей коалиции.

Отправка миротворцев в Ирак на протяжении нескольких месяцев была предметом громких внутриполитических дискуссий. Создавалось впечатление, что властями была дана команда по возможности меньше говорить о мотивах отправки армянских миротворцев в Ирак. Очевидно, что Армения никогда не стала бы отправлять своих военнослужащих в Ирак, если бы не определенные обязательства перед США.

Основной груз «объяснительной работы» пал на плечи министра обороны Сержа Саргсяна.
В декабре 2004 года он говорил, что «Армения обязана отправить свой контингент в Ирак». «Если мы и понесем ущерб в случае отправки нашего контингента в Ирак, то он будет значительно меньшим, чем если мы останемся в стороне от этих процессов», - объяснял Серж Саргсян.

18 января 2005 года, в день отправки миротворцев в Кувейт, министр обороны заявил, что «Армения вовлекается в процесс, который, несмотря на неоднозначное восприятие со стороны мирового сообщества, в том числе - со стороны армянской общественности, является одним из важнейших компонентов построения международной безопасности». Это стало первым подобным заявлением Армении, которая была единственной страной на Южном Кавказе, не поддержавшей войну США против Ирака.

В рядах оппозиции единства не было. Если в октябре 2004 года секретарь оппозиционной фракции «Национальное единение» Алексан Карапетян говорил о «неприемлемости отправки армянского контингента в Ирак, которая может обернуться массовой эмиграцией армян из арабских стран», то 24 декабря эта фракция единогласно проголосовала за отправку миротворцев.

Газета «Айкакан Жаманак», главным редактором которой был нынешний премьер-министр Армении Никола Пашинян, сообщала 20 января 2004 года о деталях встречи представителей оппозиции с делегацией советников и помощников американских конгрессменов в Ереване. Согласно сообщению газеты, лидер «Национального единения» Арташес Гегамян решил не ставить блок «Справедливость» в «неудобное положение» и сказал членам американской делегации, что его коллеги по оппозиции в ходе голосования вопроса об отправке миротворцев в Ирак воздержались. «Айкакан Жаманак» с возмущением отмечала, что присутствовавший на встрече лидер «Справедливости» Степан Демирчян промолчал и не сказал, что он лично и его коллеги по фракции не воздержались, а голосовали против отправки миротворцев в Ирак.

Один из представителей «Справедливости», лидер Демократической партии Арам Саркисян говорил в интервью, опубликованном 19 января 2004 года в российской «Независимой газете»:

Другой представитель оппозиции, один из лидеров партии «Республика» Альберт Базеян заявлял осенью 2004 года, что решение официального Еревана не понравится Москве, и в случае отправки армянского контингента в Ирак, «Россия может применить определенные санкции в отношении Армении».

Впрочем, каких-либо видимых признаков недовольства Москва не высказывала. Осенью 2005 года правительство Армении обратилось в парламент с предложение продлить срок службы армянских миротворцев в Ираке. В последующие годы срок их пребывания продлевался еще несколько раз.

Ара Тадевосян

В данной главе использованы фотографии из архива Фотолур.