Решение о продаже Ереванского коньячного завода (ЕКЗ) было принято еще в 1995 году. Впервые международный тендер был объявлен в августе 1997 года, но с тех пор трижды откладывался.

Несмотря на обстановку строгой конфиденциальности, в которой тендер проводился в 1998 году, утечек избежать не удалось. Первым о намерении правительства продать завод французской компании Pernod Ricard за $30 миллионов озвучил депутат парламента (а ныне – президент Армении) Ваагн Хачатурян.

Правительство в ответ заявило, что переговоры еще не завершены, и цена полностью не обговорена. А представитель Pernod Ricard Ален-Серж Деллет говорил:

«Мы рассматриваем приобретение акций армянского коньячного завода как важный шаг по пути на обширный российский рынок, являющийся крупнейшим в мире потребителем армянского бренди».

На приобретение ЕКЗ претендовала и другая мировой гигант в сфере производства алкоголя – канадская компания Seagram.

Несмотря на заверения правительства, премьер-министра Армена Дарбиняна и президента Роберта Кочаряна о выгодности и эффективности сделки с Pernod Ricard для армянской экономики, в парламенте звучали заявления о «предательстве национальных интересов и пренебрежении национальной святыней».

Несколько общественных организаций начали сбор подписей против продажи завода. Наиболее популярной была версия о том, что «французы покупают завод, чтобы вскоре закрыть его и устранить конкурента». Ее сторонников не убеждало даже прописанное в условиях тендера требование, что покупатель обязуется в течение как минимум 5 лет выпускать продукцию традиционных марок в объемах, равных среднегодовым объемам производства последних трех лет, используя при этом исключительно местный виноград и коньячный спирт.

Премьер-министр Армении Армен Дарбинян обращал внимание на тот факт, что Pernod Ricard стала единственным потенциальным инвестором, выразившим готовность делать вложения без каких-либо гарантий как со стороны государства, так и фирм-посредников. Он также заявил, что производством вин и коньяка во всем мире занимаются частные компании, и ему непонятно, почему Армения должна быть исключением.

Директор завода Альберт Героян, который в шутку говорил, что единственным, кто пострадает от продажи, будет он, поскольку наверняка потеряет свой пост, также был оптимистичен: «В конце концов, не приделают же заводу ноги, чтобы вывезти его из Армении».

Экономический кризис в России, разгоревшийся летом 1998 года и приведший к дефолту и отставке правительства Сергея Кириенко, преподнес прекрасный «подарок» противникам продажи Ереванского коньячного завода. Если поначалу завершению сделки мешал армянский парламент, который, впрочем, ничего не добился, то теперь в дело вмешались российские реалии.

Вследствие кризиса объемы экспорта продукции в Россию значительно упали, и перспективы улучшения ситуации были неясными. Осенью 1998 года поползли слухи о том, что Pernod Ricard собирается отказаться от сделки. $2 миллиона были перечислены в госбюджет Армении в июне, остальные $28 миллионов, согласно договору, должны были поступить 10 декабря.

Армению посетили несколько делегаций Pernod Ricard, причем переговоры велись на самом высоком уровне – вице-президента группы принял президент Роберт Кочарян. Премьер-министр Армен Дарбинян не отрицал, что начался новый раунд «довольно жестких переговоров». В то же время правительство Армении заявляло, что с пониманием относится к трудностям Pernod Ricard и продолжает считать компанию перспективным инвестором.

Правительство Армении и Pernod Ricard пришли к соглашению 12 декабря 1998 года. Подписанное дополнение к договору предусматривало, что срок выплаты $28 миллионов переносится на июнь 1999 года.

Спустя 1-2 года даже самые яростные противники продажи Ереванского коньячного завода группе Pernod Ricard были вынуждены признать, что о таком владельце можно было только мечтать. Французы не только не закрыли завод, но и продемонстрировали искреннее уважение к ARARAT, который был и остается брендом номер один в Армении.

После покупки завода его возглавил Пьер Лареч. Бывший премьер-министр Армении Грант Багратян говорил, что Лареч был «исключительным другом Армении и Арцаха».

«Под его руководством было принято замечательное решение о стандарте армянского коньяка. Мы отказались от советского стандарта ГОСТ-13471 и приняли собственный, согласно которому армянским коньяком мог считаться только напиток, изготовленный из армянского коньяка и разлитый в Армении», - говорил Грант Багратян. Он также отмечал, что по инициативе Пьера Лареча ЕКЗ одним из первых в Армении ввел медицинское страхование для всех сотрудников.

Бывший министр экономики Армении, Карен Чшмаритян, в свою очередь, отметил, что именно по инициативе Пьера Лареча произведенный в Арцахе виноград стал использоваться для производства армянского коньяка.

Пьер Лареч последовательно и принципиально поднимал вопросы, имеющие важное значение для будущего армянского коньяка.

Так, в марте 2003 года на встрече с министром сельского хозяйства Армении Давидом Задоян он выражал озабоченность в связи с последствиями зимних заморозков, нанесших ущерб значительной части виноградников Араратской долины. Пьер Лареч подчеркивал важность мероприятий по оказанию немедленной помощи фермерам, чтобы не допустить вырубок виноградной лозы, пострадавшей от заморозков.

В августе того же года на встрече с премьер-министром Армении Андраником Маргаряном Лареч призывал принять меры, чтобы импортированные спирты, «качество и происxождение которыx не поддается контролю, не послужили для изготовления армянского коньяка».

Выступая на пресс-конференции в июне 2004 года, на которой было объявлено, что Пьер Лареч вскоре оставит пост главы ЕКЗ, он заметил, что «новому менеджементу ЕКЗ удалось развеять те опасения, которые появились в армянских политических и общественных кругах после после покупки завода группой Pernod Ricard».

Пьера Лареч скончался в феврале 2020 года на 74-м году жизни.

Ара Тадевосян